伊寧市位于新疆西北部，是伊犁哈薩克自治州首府、伊犁河谷內(nèi)重要的物資集散地和工業(yè)中心。
唐朝時(shí)，為蟄失密城所在。后，地名為古麗扎。清代突厥語(yǔ)地名稱固勒扎（維吾爾語(yǔ)：?????，拉丁維文：Ghulja，哈薩克語(yǔ)：?????）。當(dāng)代別名古麗斯坦（花城）。
公元前三世紀(jì)（相當(dāng)于秦代）時(shí)，伊犁河谷是塞迦（斯基泰）人與烏孫人活動(dòng)的區(qū)域。前二世紀(jì)初，匈奴崛起，迫使大月氏西遷伊犁河谷，大月氏攻擊烏孫牧地，烏孫族大敗，昆莫難兜靡被殺害。匈奴冒頓單于收留烏孫余部，孫兒軍臣單于于前113年左右指派難兜靡之子獵驕靡率領(lǐng)烏孫征討伊犁河、楚河流域的大月氏，烏孫軍大獲全勝，隨后獵驕靡在伊犁河谷建立了烏孫國(guó)。匈奴通過(guò)烏孫間接控制從伊犁河流域西抵伊朗高原的交通線。雖然軍臣單于死后，烏孫國(guó)便“不肯復(fù)事匈奴”，但是很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)一直羈屬匈奴。
《漢書·西域傳》記載：“烏孫國(guó)，大昆彌治赤谷城，去長(zhǎng)安八千九百里。戶十二萬(wàn)，口六十三萬(wàn)，勝兵十八萬(wàn)八千八百人……”認(rèn)為烏孫在西域“最為疆國(guó)”。公元前110年，烏孫與西漢結(jié)盟，西漢利用烏孫牽制匈奴在天山以北的勢(shì)力。公元前58年，匈奴分裂，對(duì)西漢而言，烏孫失去盟友的價(jià)值，舉動(dòng)開始受到西漢新組織西域都護(hù)府監(jiān)視。加上烏孫在“狂王”泥靡死后發(fā)生繼承人問(wèn)題，內(nèi)部分裂后由大小昆彌分治，在二世紀(jì)中葉又遭到鮮卑首領(lǐng)檀石槐攻擊，國(guó)勢(shì)漸漸衰弱。
三世紀(jì)時(shí)，烏孫曾經(jīng)向曹魏政權(quán)進(jìn)貢。公元318年，鮮卑拓跋部首領(lǐng)郁律重創(chuàng)烏孫。五世紀(jì)初，蒙古高原的柔然與烏孫西北方的悅般聯(lián)手，烏孫被迫避居天山山中。
公元439年，北魏統(tǒng)一華北，烏孫向其進(jìn)貢。早在437年之前，蒙古高原的柔然就曾經(jīng)數(shù)次攻打?yàn)鯇O國(guó)。北魏希望挑戰(zhàn)柔然，曾經(jīng)在437年派遣董琬、高明等人出使西域，途經(jīng)烏孫，受到烏孫王的禮待。此后烏孫往蔥嶺遷徙，在漢文史籍上消失。
公元552年，古突厥首領(lǐng)土門擊潰柔然，在蒙古高原建立了突厥汗國(guó)，土門的弟弟室點(diǎn)密則在伊犁河流域建立西突厥汗國(guó)，成為第一代西突厥可汗，他的牙帳位在今伊犁特克斯河流域。公元657年，唐帝國(guó)（桃花石）派遣蘇定方西征，西突厥被滅國(guó)。伊犁等地歸入唐北庭大都護(hù)府管轄。當(dāng)時(shí)伊犁的主要部族是突厥葛邏祿部。《新唐書》記有蟄失密城，為伊寧古稱。“蟄失蜜”即古波斯語(yǔ)yasmin，當(dāng)時(shí)漢語(yǔ)翻譯為耶悉茗，即素馨花。因波斯語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)、突厥語(yǔ)中，yasmin為的素馨花和茉莉花的統(tǒng)稱。故“蟄失密城”在當(dāng)代又翻譯為茉莉花城。蟄失密城之名日后演變?yōu)楣披愒牵ɑ▓@城）、固勒扎城（盤羊城）。
十世紀(jì)時(shí)，葛邏祿與回鶻聯(lián)合，建立了喀喇汗國(guó)，伊犁在此時(shí)開始伊斯蘭化。1124年，伊犁的葛邏祿部族臣服于東來(lái)的西遼（喀喇契丹）。1211年，伊犁河流域的葛邏祿部投附蒙古帝國(guó)。成吉思汗征服西域和中亞廣大地區(qū)后，在1224年建立察合臺(tái)汗國(guó)，統(tǒng)治包括伊犁與吉爾吉斯斯坦在內(nèi)的中亞地區(qū)。1346年，察合臺(tái)汗國(guó)分裂，伊犁被歸給東察合臺(tái)汗國(guó)（蒙兀兒斯坦），并在1418-1508年以“亦力把里”一名作為東察合臺(tái)汗國(guó)國(guó)都。此時(shí)東察合臺(tái)汗國(guó)的蒙古人已大部融合于伊斯蘭教信仰之中，史冊(cè)中稱之為蒙兀兒人（Mongol）。
1514年，亦力把里汗速檀阿黑麻（Ahmad Alaq）之子薩亦德（Sultan Said Khan）在喀什噶爾建立葉爾羌汗國(guó)，伊犁也成為其勢(shì)力范圍。此時(shí)喀什噶爾的白山派與葉爾羌城的黑山派兩大和卓系統(tǒng)興起，彼此互斗不已。1677年，瓦剌（衛(wèi)拉特）蒙古崛起，獲得葉爾羌汗國(guó)的臣服。南進(jìn)新疆的瓦剌四部中，準(zhǔn)噶爾部以伊犁為根據(jù)地相繼控制阿爾泰、塔城等地，逐漸取得統(tǒng)治地位，建立準(zhǔn)噶爾汗國(guó)。
1755年（乾隆二十年），清朝征服伊犁盆地的準(zhǔn)噶爾部與喀什噶爾的白山派，決定以伊犁盆地作為控制新疆的主要根據(jù)地，于1760年設(shè)立伊犁辦事大臣，兩年后在伊犁設(shè)立了總統(tǒng)伊犁等處將軍，作為當(dāng)時(shí)西域最高行政和軍事長(zhǎng)官，統(tǒng)轄天山南北各路，并在伊犁河谷建立“九城”，在今哈薩克的伊犁河南岸特克斯河上游、恰倫河兩岸有厄魯特營(yíng)，春賈有錫伯營(yíng)和北岸扎爾肯特有索倫營(yíng)到北天山沿線之間設(shè)有卡倫。伊寧市為當(dāng)時(shí)的寧遠(yuǎn)城，又稱老固勒扎（Old Ghulja）或塔蘭奇固勒扎（Taranchi Kulja）。1888-1914年間為寧遠(yuǎn)縣。
1864年，在同治新疆回亂期間，新疆一些地區(qū)被新出現(xiàn)的哲德沙爾汗國(guó)（Yettishar）占領(lǐng)，伊犁的東干族與塔蘭奇則成立了塔蘭奇蘇丹政權(quán)，整個(gè)伊犁河谷只有惠遠(yuǎn)城由清軍控制，其他地方都被穆斯林叛軍占領(lǐng)。穆斯林叛軍大肆屠殺寧遠(yuǎn)城的滿族人，伊犁將軍明緒（Mingsioi）也連同家人殉死城中。1871年，俄羅斯帝國(guó)侵略伊犁，直到1880年才經(jīng)由《伊犁條約》將霍爾果斯河以東地區(qū)還給中國(guó)清朝。
1884年（光緒十年）十月，新疆建省，伊犁將軍改為“伊犁駐防將軍”，民政功能移除，軍事方面也只管伊犁與塔城。軍府制（Amban）與伯克制（Baig）廢除，由道府州縣取代。
1888年，伊塔道設(shè)立，道員駐寧遠(yuǎn)城，下設(shè)伊犁府、塔城直隸廳和精河直隸廳，寧遠(yuǎn)城設(shè)為寧遠(yuǎn)縣。
1914年2月1日，伊犁鎮(zhèn)守使改設(shè)鎮(zhèn)守使，由中央直轄改為新疆省管轄。寧遠(yuǎn)縣因?yàn)榕c東北寧遠(yuǎn)同名，改名為伊寧縣。
1943年設(shè)立伊犁專區(qū)，下轄11縣與新源設(shè)治局。
1944年9月，在蘇聯(lián)的支持下，伊犁、塔城、阿山發(fā)生“伊寧事變”（中共稱為三區(qū)革命），伊寧的維吾爾族人武裝蜂起，會(huì)同阿勒泰與塔城的哈薩克族人，成立東突厥斯坦共和國(guó)，與中華民國(guó)新疆省政府對(duì)立。1948年8月1日，阿合買提江·哈斯木在伊犁成立“新疆保衛(wèi)和平民主同盟”，并通電支持中國(guó)共產(chǎn)黨。1949年9月，新疆和平解放。10月12日，中國(guó)人民解放軍進(jìn)軍新疆，20日進(jìn)駐新疆省會(huì)迪化（今烏魯木齊）。
伊寧市地處伊犁河谷盆地中央。東連伊寧縣，西鄰霍城縣，南瀕伊犁河與察布查爾錫伯自治縣隔河相望，北依天山支脈科古爾琴山。地表水徑流主要有伊犁河、人民渠、北支干渠、團(tuán)結(jié)渠、北山溝及泉水等。伊犁河從本市南沿由東向西蜿蜒流過(guò)，在本市流程為35.3千米，在中國(guó)境內(nèi)的流程150余千米，集水面積5萬(wàn)余平方千米，年平均徑流量118.06億立方米。
伊寧市屬北溫帶大陸性氣候，四季分明，日照充足，年均氣溫10.5℃，1月最冷年均12℃，7月最熱年均22。8℃，年均降水量245.1毫米，無(wú)霜期190天，年均日照3080.8小時(shí)，具有發(fā)展特色農(nóng)業(yè)的水土光熱資源優(yōu)勢(shì)。冬季市區(qū)一般年份最低溫≤-30℃，海拔850～1500米的地帶屬內(nèi)暖帶(逆溫層)，其中以海拔900～1200米的淺山地帶最明顯，1月平均溫度較平原地區(qū)高4℃以上，一般在11月初形成，次年3月上旬結(jié)束。春季氣溫上升快，但不穩(wěn)定，由于冷空氣的侵入頻繁，易使上升的溫度又急劇下降，倒春寒每?jī)赡?次。夏季炎熱，平原地區(qū)極端最高溫度可達(dá)39℃～41℃，有穩(wěn)定的炎熱期，最熱7月，平均溫度在22℃～23℃。秋季溫度下降快，由于北方冷空氣活動(dòng)加強(qiáng)，于9月上旬出現(xiàn)寒潮和霜凍，農(nóng)作物易受害。
伊寧市下轄8個(gè)街道辦事處、4個(gè)鎮(zhèn)、5個(gè)鄉(xiāng)：
薩依布依街道、?墩買里街道、?伊犁河路街道、?喀贊其街道、?都來(lái)提巴格街道、?瓊科瑞克街道、?艾蘭木巴格街道、?解放路街道、?巴彥岱鎮(zhèn)、?潘津鎮(zhèn)、?英也爾鎮(zhèn)、?達(dá)達(dá)木圖鎮(zhèn)、?漢賓鄉(xiāng)、?塔什科瑞克鄉(xiāng)、?喀爾墩鄉(xiāng)、?托格拉克鄉(xiāng)、?克伯克圩孜鄉(xiāng)和伊寧邊境經(jīng)濟(jì)合作區(qū)。
2020年末，根據(jù)第七次人口普查數(shù)據(jù)顯示：全市常住人口為778047人。
伊寧目前所屬的伊犁哈薩克自治州管轄了新疆西北部的伊犁、塔城地區(qū)、阿勒泰地區(qū)等三地區(qū)，是中國(guó)唯一的副省級(jí)自治州。伊寧是其直屬的縣市之一，并為首府所在地。伊寧歷史上一直是多民族混居的地方。現(xiàn)在全市人口中維吾爾族、漢族、回族、哈薩克族較多，另有錫伯族、蒙古族、烏茲別克族、俄羅斯族等，民族風(fēng)情濃郁，其中維吾爾、回、哈薩克等民族的人口有人信伊斯蘭教。生活在伊寧的錫伯族，系清乾隆年間從中國(guó)東北西遷而來(lái)。
伊寧地處伊犁河谷中部的綠洲內(nèi)，全境地勢(shì)平緩，年平均氣溫8.4℃，降水量262毫米。城區(qū)內(nèi)綠樹成蔭，綠化率達(dá)40%以上，有“塞外江南”之稱。溫和濕潤(rùn)的氣候和充裕的水資源使這里很適合發(fā)展農(nóng)業(yè)。這里主要種植小麥、亞麻、甜菜、煙草等作物，以及蘋果、西瓜、甜瓜等各類瓜果。境內(nèi)煤炭資源非常豐富，工業(yè)有采礦、紡織、食品、皮革、建材等。自二十世紀(jì)九十年代起，通過(guò)臨近的霍爾果斯口岸，伊寧與哈薩克斯坦等中亞各國(guó)的貿(mào)易增長(zhǎng)較快。
清朝伊犁將軍最初駐伊寧，并從這里統(tǒng)治整個(gè)新疆地區(qū)。后筑伊犁九城，其中惠遠(yuǎn)城（位于今霍城）為將軍駐地，而寧遠(yuǎn)城即今伊寧市為商民聚集之所。城內(nèi)外古跡較多，有伊犁將軍府、陜西大寺（回族大寺）、拜都拉大寺、火龍洞等許多名勝和宗教建筑。
2010年9月，伊寧市所有中小學(xué)校實(shí)行民漢合校。
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