乳源瑤族自治縣是中國廣東省韶關市下轄的一個自治縣，地處廣東省北部，韶關市西部，縣城距韶關市區36公里，縣境與曲江、英德、陽山、樂昌和湖南省宜章等縣、市接壤， 是廣東省3個少數民族自治縣之一。
古時期，乳源屬地稱“百越（粵）地”，夏、商、周朝代隸屬揚州（古九州之一——江南曰揚州，揚州是當時地理區劃的泛稱）境內，區域為荒服（在離國都2500里之外的五等地帶，古劃分“五服”，稱侯服、甸服、綏服、要服、荒服），為乳源有載史以來的地域之始；春秋戰國時期，隸屬楚國；秦朝，隸屬南海郡。
漢代，乳源先后于西漢朝時期隸屬南越國、東漢時期隸屬荊州桂陽郡管轄，為曲江縣地。東漢時期，曲江縣地境內開通通往中原、連接海陸的西京古道（今乳源大橋仍保留有較完整古道）。三國時期，甘露元年（265年）置始興郡，地屬始興。
三國和西、東晉時期，史載乳源為曲江縣地隸屬始興郡，一直相沿因襲至南朝，梁、陳時期為曲江、梁化縣地。
隋、唐、五代十國，隋開皇十八年（598年）記載為曲江、樂昌縣地，先后隸屬廣州總管韶州、嶺南道韶州、南漢韶州。
原屬曲江、樂昌，南宋乾道三年（公元1167年）劃曲江西境乳源鄉4里，崇信鄉8里；樂昌南境新興（依化）鄉3里，共3鄉15里置乳源縣，隸轄廣南東路韶州。
乳源歷史悠久，因縣北豐崗嶺溶洞產鐘乳，穴中源泉流出而得名。乳源宋朝時屬韶州府，元、明、清相沿襲，民國屬南韶連道—廣東省第二行政督察公署。中華人民共和國成立后屬韶關地區，1963年10月經國務院批準成立乳源瑤族自治縣，為廣東省三個少數民族自治縣之一。乳源是歷史上瑤族的故居和集散地之一。
2017年底，乳源瑤族自治縣的戶籍人口22.66萬人，其中：鄉村人口15.36萬，瑤族人口2.44萬。
根據第七次全國人口普查數據，截至2020年11月1日零時，乳源瑤族自治縣常住人口為187276人。
乳源瑤族自治縣下轄9個鎮：
乳城鎮、?一六鎮、?桂頭鎮、?洛陽鎮、?大布鎮、?大橋鎮、?東坪鎮、?游溪鎮、?必背鎮、?天井山林場和乳陽林業局。
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