加息的意思就是央行提高存款利息和貸款利息。降息的意思就是央行降低存款利息和貸款利息。加息和降息是兩個不同的貨幣調控工具，主要在經濟不同時期使用：
加息：加息的目的主要是抑制通貨膨脹，說明此時物價上漲，資本市場流動性泛濫。
提高存款利息后，居民更愿意將資金存到銀行，因為無風險利息還高，因此資金就會從金融市場撤出，撤出后流動性減少。而提高貸款利息說明企業融資成本高，因此加息后物價得到調控，但股市多半會下跌。
降息：一般是為了刺激經濟增長，通常在經濟不景氣的時候調控。
降低存款利息后，錢存在銀行就不劃算，因此居民就會取出資金將資金用于消費、投資等，因此增加金融市場的流動性。降低貸款利息就是意味著融資的成本低，因此對經濟有一定的刺激作用。
央行決定利率水平的主要考量因素有：
就業水平：就業是掣肘加息的最關鍵因素，因為加息對投資與消費有明顯的抑制作用，所以加息通常會對就業有一定壓力。如果就業水平較低，加息可能會引發更大范圍的失業，甚至引發社會秩序動蕩，不利于經濟的復蘇。
通脹水平：通脹是掣肘降息的最關鍵因素，因為高通脹可能會帶來實際購買力降低，存款意愿下降，資金外流等情況。如果通脹過高，貧富差距可能會進一步加大，國內矛盾增加，影響社會秩序，漲價預期也會打亂經濟秩序。
