吉首市（湘西方言苗文：Jib Soud/t?i sou/），簡稱吉，湖南省湘西土家族苗族自治州州府、縣級(jí)市和武陵山片區(qū)中心城市，全州政治、文化中心，全州重要交通樞紐，全州經(jīng)濟(jì)決策和管理中心。
吉首位于武陵山區(qū)主脈西南邊緣。毗鄰瀘溪縣、花垣縣、鳳凰縣、保靖縣、古丈縣、湘西經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)。吉首市下轄3個(gè)街道、5個(gè)鎮(zhèn)、7個(gè)鄉(xiāng)；2014年末，全市總?cè)丝?1.13萬人，常住人口30.76萬人，其中土家族、苗族和漢族人口大約各占三分之一左右，當(dāng)?shù)卮蟛糠置缱寰用袷褂妹缯Z湘西方言兼用西南官話，土家族僅使用西南官話。
吉首交通優(yōu)勢十分明顯，是國家規(guī)劃的全國18個(gè)高速公路樞紐城市之一，已形成由鐵路、公路、水路等3種運(yùn)輸方式構(gòu)成的立體交通運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)，年客運(yùn)總量13200萬人次，貨運(yùn)總量82888萬噸。
戰(zhàn)國時(shí)屬楚之黔中地。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，人類活動(dòng)頻繁。
秦代，屬黔中郡。
漢代，屬武陵郡。
三國，武陵郡先后分屬季漢和孫吳。
晉代，武陵郡屬荊州。
南朝宋、南朝齊，隸郢州武陵郡。
南朝梁，析沅陵縣，建夜郎郡，南朝陳襲梁制。
隋朝廢夜郎郡，置靜人縣。不久廢縣，市域先后屬辰州和沅陵郡。
唐代，黔中觀察使管15州，其中辰州轄瀘溪、沅陵、麻陽、溆浦和辰溪縣，市域?qū)贋o溪縣地。
五代十國，同唐。
宋代，市域?qū)贋o溪縣，宋神宗熙寧三年（公元1070年），置鎮(zhèn)溪寨（今吉首城區(qū)），為軍事防地。
元代，屬辰州路瀘溪縣地。
明朝明太祖洪武初年，境內(nèi)設(shè)巡檢司。洪武三十年二月（公元1397年），瀘溪上五都分為十六里，置鎮(zhèn)溪軍民千戶所，所屬辰州衛(wèi)，這座因軍事而興的集鎮(zhèn)，規(guī)模不斷擴(kuò)大，被當(dāng)?shù)厝朔Q作“所里”。
明世宗嘉靖三十一年（公元1552年），朝廷于鎮(zhèn)溪壘堡筑城，設(shè)立乾州哨，逐漸發(fā)展成為軍事重鎮(zhèn)。
清朝清圣祖康熙四十三年（公元1704年），撤鎮(zhèn)溪軍民千戶所，沿習(xí)舊哨之名，設(shè)乾州廳，治乾州，隸屬辰沅永靖道。
清仁宗嘉慶二年（公元1797年），乾州廳升為直隸廳。
民國元年（公元1912年），廢廳設(shè)乾縣。
民國二年（公元1913年）4月，因與陜西省乾縣同名，乾縣改名乾城縣，取“乾州城”之意，隸屬辰沅道，縣治仍為乾州。
民國二十七年（公元1938年）4月至民國二十八年（公元1939年）5月，湘西綏靖公署綏署設(shè)在乾城縣。
1949年11月5日，中國人民解放軍和平占領(lǐng)乾城縣，隸屬沅陵專區(qū)。
1952年8月，隸屬湘西苗族自治區(qū)，縣人民政府由乾州鎮(zhèn)搬遷至所里鎮(zhèn)。
經(jīng)中央人民政府政務(wù)院內(nèi)務(wù)部于1953年2月25日批準(zhǔn)，同年4月1日，乾城縣改名“吉首縣”，所里鎮(zhèn)改名“吉首鎮(zhèn)”，以縣治所里在苗語音譯“吉首”而更名，意思是“生養(yǎng)的地方”，其中“吉”（jib）意為“地方”，“首”（soud）意為“養(yǎng)”。
1955年3月至1957年9月，吉首縣隸屬湘西苗族自治州；
從1957年9月20日起，隸屬湘西土家族苗族自治州，吉首縣為州府駐地。
1980年11月至1982年11月，自治州革命委員會(huì)(自治州人民政府前身)將吉首鎮(zhèn)從吉首縣析置為縣級(jí)鎮(zhèn)。
經(jīng)國務(wù)院于1982年8月3日批準(zhǔn)，同年11月30日，州政府撤銷吉首縣，設(shè)立吉首市(縣級(jí)市)。
截至2020年11月1日零時(shí)，根據(jù)湘西州第七次全國人口普查數(shù)據(jù)公報(bào)，吉首市常住人口408812人，占湘西州常住總?cè)丝诘?6.43%。
吉首地處沅水流域中部，云貴高原余脈武陵山脈的東麓。境內(nèi)大都為低山丘陵地貌，多溶洞河流。其中中東部比較平緩，而西部則地勢陡峭，出產(chǎn)各種石材。
全市年平均氣溫16℃，降水量1429毫米。
目前，乾州新區(qū)正在開發(fā)，市級(jí)單位遷往新區(qū)。
吉首市下轄6個(gè)街道辦事處、5個(gè)鎮(zhèn)、1個(gè)鄉(xiāng)：
峒河街道、?乾州街道、?鎮(zhèn)溪街道、?石家沖街道、?雙塘街道、?吉鳳街道、?矮寨鎮(zhèn)、?馬頸坳鎮(zhèn)、?河溪鎮(zhèn)、?丹青鎮(zhèn)、?太平鎮(zhèn)和已略鄉(xiāng)。
209國道、 319國道、 352國道過境。
工業(yè)以“煙酒”即煙草和釀酒業(yè)為主，近年來金屬和食品加工工業(yè)也發(fā)展較快。農(nóng)業(yè)則主產(chǎn)水稻、油菜，特產(chǎn)有酒鬼酒、香醋和板鴨等。
礦產(chǎn)占該州工業(yè)比重越來越重，2010年達(dá)至63.2%。
2008年9月底發(fā)生湘西非法集資案，涉及集資資金量巨大，事件導(dǎo)致湘西州州長徐克勤下臺(tái)。
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