祁陽市是湖南省永州市代管的縣級市，位于湖南省西南部，湘江中上游，永州市東北部。
三國時期（268年）開始置縣，故址在今祁東縣。唐朝時，移至今縣境，屬永州。歷五代十國、兩宋。至元朝時屬永州路，明清時，祁陽縣屬永州府。
中華民國初年，全國廢府，直屬湖南省。
1949年，第二次國共內戰進入尾聲。衡寶戰役后，解放軍攻占湖南全省指日可待。10月9日至12月5日間，在當地游擊隊配合下，解放軍先后攻占了今永州市各縣。祁陽縣是最早攻占的縣城。10月9日，中國人民解放軍第40軍120師在地方武裝配合下攻占祁陽縣城。
其后，祁陽縣歷屬永州專區、零陵專區、湘南行政區、衡陽專區、衡陽地區。1983年撤消衡陽地區，原有七縣中，六縣劃入衡陽市，僅祁陽縣劃至零陵地區。
1995年，零陵地區改為永州市，隸屬至今。
2021年1月20日，經國務院批準，民政部批復同意撤銷祁陽縣，設立縣級祁陽市。
2021年5月17日，湖南省第19個縣級市祁陽揭牌成立。
2020年末，全市常住人口為832813人，按城鄉分，城鎮人口43.35萬人，農村人口42.32萬人。
祁陽市下轄3個街道辦事處、20個鎮、2個鄉、1個民族鄉：
龍山街道、?長虹街道、?浯溪街道、?觀音灘鎮、?茅竹鎮、?大忠橋鎮、?三口塘鎮、?肖家鎮、?八寶鎮、?白水鎮、?黃泥塘鎮、?進寶塘鎮、?潘市鎮、?梅溪鎮、?羊角塘鎮、?下馬渡鎮、?七里橋鎮、?大村甸鎮、?黎家坪鎮、?文富市鎮、?文明鋪鎮、?龔家坪鎮、?金洞鎮、?曬北灘瑤族鄉、?鳳凰鄉、?石鼓源鄉、?原種場和畜牧場。
2013年，祁陽縣的2個類似鄉級單位——大江林場、掛榜山林場改設為鄉。2015年，祁陽縣曾大幅調整鄉鎮區劃。獲得湖南省人民政府的批準后，11月24日，永州市人民政府下發永政函〔2015〕216號文件，撤并七個鄉鎮（大江鄉、內下鄉、掛榜山鄉、白果市鄉、上司源鄉、萬寶山鄉和小金洞鄉）。調整后的祁陽縣，共轄26個鄉級行政區（1個民族鄉、2個鄉、20個鎮以及3個街道），另有2個類似鄉級單位。
祁陽境內文化古跡眾多，風景秀麗。由浯溪碑林、文昌塔、瀟湘樓、甘泉寺、大江自然風光、金洞漂流、陶鑄故居七大景區構成核心風景名勝區。
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