貿易差額論將其學說建立在貿易順差的基礎上。
貿易差額論將其學說建立在貿易順差的基礎上。
貿易差額論是晚期重商主義的主要學說。強調一國應使貿易輸出超過輸入，形成有利的差額，即順差，才能增加本國的金銀財富。主要代表者是英國的托馬斯·孟等。貿易差額論鼓勵輸出貨幣從而輸入更多的貨幣，這在資本原始積累后期，對西歐主要國家資本主義生產方式的成長曾起一定的促進作用。
貿易差額論的兩個階段
1、早期的貿易差額論。早期的貿易差額論也被稱作"貨幣差額論"，其主要代表人物是英國的威廉·斯塔福(1554~1612年)和法國的安徒尼·德·蒙克列欽(1575~1622年)。其代表作有斯塔福的《對我國同胞某些控訴的評述》和蒙克列欽的《獻給國王和王后的政治經濟學概論》等。
早期的貿易差額論者非常片面地解釋和實施"外貿順差"政策，極力主張通過國家嚴厲的行政手段來增加金銀財富。嚴格控制外國工業品和奢侈品的流入，即使外國產品價格大大低于本國也不準進口。金銀一旦流入國內就絕對不允許再流出，違者處以重罰。如當時的英國、西班牙和葡萄牙等國都頒布了法令，制定了懲罰措施，禁止把金銀貨幣輸出國外;同時規定外國商人在出售貨物后必須購買當地商品，而本國商人在國外出售商品，必須直接換回金銀貨幣。早期貿易差額論的主要特點，是要求對外貿易中的每筆交易和對每個國家都保持順差，任何交易都不允許出現逆差，以此達到增加貨幣財富的目的。
2、晚期的貿易差額論。晚期貿易差額論的主要代表人物是英國的托馬斯·曼(1571~1641年)和法國的讓·柯爾培爾(1619~1683年)。其代表作是托馬斯·曼的著作《英國得自對外貿易的財富》，這本書曾被稱作"重商主義的圣經"。
晚期貿易差額論者也認為應盡量爭取外貿順差，以防止貨幣外流和增加金銀財富。但他們與早期貿易差額論者的一個明顯區別是不反對把金銀貨幣輸出國外。認為在對外貿易中只要始終堅持多賣少買的方針，即付給外國的貨幣始終少于從外國收回的貨幣，那么金銀就會以外貿順差的形式流入國內，就能達到保持本國貨幣收入不斷增長的目的。衡量一國在國際貿易中是否盈虧，金銀是否流入國內，要視總的貿易收支狀況，不贊同早期貿易差額論的"每筆貿易都要求順差"的思想。17~18世紀，英、法、德等國都陸續采用了這種重商主義理論，使用關稅保護、獎出限入及轉口貿易等方法，對殖民地區進行賤買貴賣、少買多賣來維持貿易順差和積累金銀財富。
